卵巢癌之所以被称为“无声的杀手”是因为直到癌症已经扩散到卵巢以外的组织时才会给出一些它已经存在的讯息。由于卵巢癌不是一种单一的疾病而是以多种形式出现，因此使早前诊断变得非常困难。现在，德克萨斯州大学M. D. Anderson癌症中心的研究人员解释了不同类型卵巢癌如何发展以及为何发展的问题。这些发现将会促进这种疾病的早前诊断并可能提供个性化的治疗方案。
Honami Naora博士和她的同事发现一套形状变化基因在卵巢癌中被活化。这些在正常的胚胎发育过程中起作用的HOX基因能够指导癌细胞根据这类基因中被开启的某个基因采纳不同的表现形式。研究结果公布在4月10日的Nature Medicine杂志的网络版上。
这些发现解释了三种主要的卵巢癌形式获得他们独特的外形的机制。这些基因造成卵巢上皮细胞的变形，进而改变癌症的形状。这些奇怪的形状使每种卵巢癌各不相同，并且上皮细胞也有差异。
这些神秘的形变使得一些研究人员推测卵巢癌可能起源于其他组织而不是发源于卵巢表面上皮细胞。Naora推测卵巢组织的形变可能是因为其异常程序的变化导致的。
Naora推测指导未成熟的胚胎组织形成不同身体结构的HOX基因可能在卵巢癌细胞中被再次激活。她和同事检测了四种HOX基因对卵巢表面上皮细胞的影响，并且发现活化不同的HOX基因导致这些细胞变成不同的形状并且与在卵巢癌中看到的形式非常相似。
由于HOX基因对生殖器官产生的雌性激素和黄体酮水平很敏感，因此Naora推测这些激素水平的异常变化可能是HOX基因在卵巢组织中被开启的原因。事实上，大多数已知的卵巢癌风险因子都与这些激素水平有关。
