橡胶工业的主要原材料有橡胶、钢丝和合成纤维等骨架材料、炭黑等补强剂、橡胶助剂等，其中最重要的是作为战略物资的橡胶，其成本约占制品成本的60%以上。因此，橡胶材料在橡胶工业循环经济中担当着重要角色。
在我国橡胶工业循环经济发展指导思想中，重点是以提高橡胶资源利用率和降低废旧橡胶发生量为目标，调整橡胶材料、橡胶制品和废旧橡胶利用产品结构，完善我国橡胶工业循环经济产业链，逐步建立适合国情的橡胶工业循环经济发展运行机制和模式。
过去，我国橡胶工业的发展存在一些错误观念，主要是单纯追求速度，忽视资源和环境；重视企业效益，忽视社会效益；只顾生产新产品，忽视废旧产品利用。而在资源日益紧张的今天，开源节流，尽量扩大天然胶和合成胶产量及增加品种，扩大其他高分子材料的生产和应用，充分利用废旧橡胶资源，已成为橡胶工业实施循环经济的重要一环。
为此，中国橡胶工业协会对调整橡胶材料结构提出如下意见：
从长远考虑，解决国内天然胶资源严重短缺的局面 据国际橡胶组织预测，世界橡胶材料将长期处于供不应求局面，特别是天然胶供需矛盾更加突出。解决橡胶长远稳定的供应，不仅是我国橡胶工业发展的基础，也是国家安全的需要。为此建议：稳定发展我国天然胶生产，加大国家政策支持力度，尽量扩大种植面积，提高单位面积产量，力争将产量翻一番，达到100万吨；鼓励外资、民营资金投资天然胶产业；加快农垦体制改革，降低成本，提高竞争力；鼓励农垦、橡胶加工企业、橡胶流通企业投资东南亚有关国家，发展天然胶生产。
大力发展合成胶工业 由于我国天然胶增产潜力不大，因此增加合成胶可供资源，提高合成胶使用比例，成为解决我国橡胶资源不足的可行方案。建议：扩大顺丁胶和丁苯胶产量，引进或利用自有技术发展异戊橡胶。
扩大热塑性弹性体(TPE)和液体橡胶的生产和应用 目前橡胶工业使用的主体材料除天然胶、合成胶外，还有热塑性弹性体和液体橡胶。近几十年来，热塑性弹性体得到了很大发展。由于热塑性弹性体兼具橡胶的物理机械性能和塑料的工艺加工性能，同时返回料和废旧制品还可以重复利用，是一种不同于橡胶和塑料的全新高分子材料。2002年其产量达到160万吨，预计2010年将达250万吨以上，充分说明了热塑性弹性体的发展潜力。目前热塑性弹性体已发展到十几个品种，已取代一部分天然胶和合成胶，广泛应用在除轮胎以外的各种橡胶制品方面，其中汽车用热塑性弹性体是大头，占1/3。相信不久的将来，一种完全能取代橡胶的高性能热塑性弹性体一定会出现。届时，橡胶工业用主体材料、生产工艺等均将发生根本性变化，同时也将能彻底解决废旧橡胶的回收利用难题。
液体橡胶也是取代橡胶的非常有发展前途的主体材料，是革新橡胶工业的最根本途径。它将使复杂的固相加工改为简单的液相加工，砍去了笨重而庞大的工艺加工设备，大大简化了加工工艺，使材料混合、成型、硫化实现一体化。液体橡胶中引人注目的是聚氨酯橡胶，年产量已达100多万吨，最初主要用于制鞋和微孔弹性材料，后逐渐用于胶带、胶管、胶辊等产品，近年来大量用于生产自行车胎、实芯轮胎、工业轮胎及农用轮胎等慢速轮胎。这些产品经久耐用、颜色鲜艳，深受用户欢迎。但用于高速轮胎尚处于开发中。
开发杜仲橡胶，弥补天然胶不足 杜仲树综合利用价值很高，我国已在其药用、橡胶加工材料等方面作了不少工作，取得初步进展，开发出部分橡胶制品。建议国家给予支持，形成杜仲胶的批量生产和应用，开辟新的天然胶资源。
