为满足东部地区尤其是燃气电厂日益增长的天然气需求，中国石油天然气集团公司(下称“中石油”)在计划进一步扩充现有西气东输干线输气量的同时，已展开第二条西气东输通道的前期研究工作。
中石油规划院一位权威人士日前向记者透露，第二条西气东输管道的起点可能选择新疆，终点暂无定论。
据介绍，新管道是否开建关键要看第一条管道何时满输、塔里木油田的勘探开发情况以及西部进口天然气项目的进展。同时，中石油拟将现有西气东输管道输气量由原先制定的120亿立方米/年扩容到170亿立方米/年。
目前“西气东输”供气量约为80亿立方米/年。
中电联秘书长王永干告诉记者，燃气电厂气源之所以不充足，是因为要保证民用气的供应以及化肥生产。这就造成只有不到30%的天然气供给电厂。
据了解，目前华东地区就有400万千瓦的燃气轮机不能投入生产运行，南方一些电厂也存在着燃气电厂投产即停产的情况。
值得一提的是，日本企业丰田中商会社一位高层人士表示，该公司正在就“热电联供”项目进行调研。
但中石油有关人士称，天然气不足的原因有很多方面：一是天然气价格的低位徘徊，使用户对天然气的使用抱有较大期望；二是价格因素也间接影响石油产业对天然气勘探和开发的积极性；三是有些用气单位签约之前没有对气源的布局进行仔细研究，项目上马过于草率。
据中电联提供的资料，今后新建天然气发电项目将集中在城市电力负荷中心、电价承受能力强的地区。王永干表示，“十一五”规划天然气发电还将投产1300万千瓦，如果山东和江苏等沿海地区都能很快引进液化天然气，那么当地燃气电厂的正常运行就指日可待。
近几年，国内的天然气投产速度增长较快，2001年至2005年从303亿立方米跃升到了500亿立方米。虽然目前天然气在我国一次性能源中的比例仅为3%，但今后天然气的比重将会逐渐递增。
